讲述了全国解放前夕,在江南的一个小村庄里,从前在地主李春堂家当丫环的春梅来找李春堂,她的丈夫几年前被抓了壮丁,音讯全无,现在乡公所又抓了她的小叔子,她不得已来求李春堂到乡所说说情。李春堂不仅不帮忙,还大发雷霆,把她赶出来。这是消息传来,春梅的丈夫被抓壮丁后投奔了新四军,现在是解放军的团长。于是,正在他们争吵不休的时候,解放军进村了。地主恶霸慌作一团,而春梅和乡亲们高高兴兴地去迎接解放军。8x8x华人海外,在富山监狱担任技术指导官员的仓岛英二(高仓健饰)新近丧妻,妻子洋子(田中裕子饰)的音容笑貌和曼妙歌喉时时盘桓心头,令他难以忘怀。这天他收到洋子生前寄来的绘信,叮嘱丈夫将自己的骨灰撒在故乡长崎薄香的海里。抱持着心间种种疑问,仓岛驾车踏上旅途。一路上他结识了自称新近丧妻的国文教师(北野武饰)、开朗的车站便当推销员田宫(草剪刚饰)及其沉默寡言的下属南原(佐藤浩市饰)、薄香当地经营餐馆的母女(余贵美子&绫濑遥饰)、老渔夫大浦吾郎(大泷秀治饰)及其孙子(山浦贵大饰),交织着与妻子相守时分的点点滴滴,仓岛终于抵达旅途的终点。本片荣获第36届日本电影金像奖最佳男配角奖(大泷秀治)和最佳女配角奖(余贵美子),该片也是大泷先生的遗作。